Demi Musimnya, NFL Membutuhkan Gelembung Playoff

Bulan lalu, Matt Light, salah satu pemain utama dari dinasti Patriots awal, berteori bahwa Bill Belichick tidak menganggap serius tahun ini dan malah berfokus pada masa depan karena musim sepak bola 2020, menurut Light, adalah lelucon. Tidak ada yang akan melihat ke belakang pada musim 2020 dan membandingkannya dengan apa pun selain, itu adalah lelucon. Itu konyol, Cahaya berkata . Dia mungkin setengah benar: Belichick mungkin berpikir tahun ini adalah lelucon, tetapi dia juga mungkin akan lebih menikmatinya jika dia masih memiliki quarterback hebat sepanjang masa dan memenangkan jatah permainannya yang biasa. Tetapi intinya masih tetap ada: Banyak orang siap untuk mengakhiri tahun 2020, termasuk banyak tim NFL. Tim seperti Patriots, yang memperoleh nilai besar dari konsistensi dan latihan, tidak dapat menemukan cukup dari keduanya. Ini bukan alasan, tepatnya — tuan tahu, Patriots 2020 memiliki masalah mereka — tetapi ini adalah keadaan bermain. Ada hal-hal tentang musim ini yang terasa nyata—para pemain terbaik dalam olahraga ini bermain di level tinggi—ditandai oleh hal-hal yang tidak, seperti pemain yang ditempatkan dalam situasi yang tidak mungkin seperti perubahan posisi detik terakhir atau penyesuaian jadwal. Pertandingan Saints-Broncos tidak sah. Namun, tingkat bakat Orang Suci adalah. Memainkan permainan pada Rabu sore adalah lelucon, tetapi pertahanan Steelers tidak.

Steelers lolos dengan kemenangan 19-14 melawan Baltimore dalam pertandingan yang ditunda tiga kali untuk mengakomodasi wabah COVID-19 Ravens dan akhirnya dimainkan pada Rabu sore untuk mengakomodasi upacara penyalaan pohon Natal di NBC. Penerima Steelers JuJu Smith-Schuster menyimpulkan permainan dengan baik: Mereka keluar dengan skuad JV, dan kami bermain JV [sepak bola]. Kami sudah tahu musim ini akan aneh, tetapi delapan minggu ke depan akan memutuskan apakah itu harus memiliki tanda bintang. Musim ini tidak akan pernah adil, tidak dengan 67 pemain memilih keluar dari musim, lebih banyak waktu yang hilang selama itu, dan tim berlatih lebih sedikit, tetapi tidak perlu menjadi adil . Ini adalah salah satu tahun paling aneh dalam sejarah modern. Keadilan bukanlah batasan yang harus dibersihkan oleh NFL; itu tidak perlu menjadi lucu. Ada garis yang bagus.

Keseimbangan kompetitif NFL adalah sangat berada dalam daftar kekhawatiran masyarakat selama pandemi COVID-19. Tetapi jika liga akan menyelesaikan satu musim penuh, ia harus berjuang untuk legitimasi; di sebagian besar minggu, itu mencapai itu. Sejauh ini tidak ada pertandingan yang dibatalkan, tetapi hampir setiap pertandingan terkena dampak dalam beberapa hal, baik itu karena latihan yang dibatalkan atau pemain cadangan/daftar COVID-19 yang melewatkan pertandingan. Ada contoh nyata: Kendall Hinton dari Denver mengambil bidikan quarterback NFL pertamanya dalam pertandingan melawan Saints, salah satu tim terbaik di sepak bola, adalah titik terendah musim ini dan mungkin dekade ini. Ini harus menjadi titik terendah untuk liga, dan Anda harus sangat khawatir bahwa itu tidak terjadi—titik terendah masih bisa terjadi. Koordinator ofensif Broncos Pat Shurmur mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa dia diberitahu pada Sabtu sore bahwa tim tidak akan memiliki quarterback yang tersedia untuk permainan; cadangan Jeff Driskel dites positif COVID-19 setelah dia menghadiri pertemuan kelompok posisi tanpa mengenakan topeng, jadi Shurmur membawa Hinton, penerima lebar di tim pramuka Broncos, dan mengajarinya beberapa permainan liar. Liga ini menghasilkan $16 miliar setahun.

Terkait

Peringkat Kekuatan NFL: Packers dan Titans Memiliki Pelanggaran yang Dapat Menghancurkan Hampir Semua Orang

The Titans Bertaruh Besar pada Derrick Henry dan Ryan Tannehill. Ini Membayar pada tahun 2020.

Berhentilah Tertawa, Mungkin Saatnya Mengambil Coklat dengan Serius

Namun, sama pentingnya dengan permainan lucu adalah permainan di mana keseimbangan kompetitif bergeser karena sesuatu yang kurang jelas daripada non-quarterback yang dipanggil untuk memulai pada pemberitahuan sehari. Misalnya, tekel defensif bintang Colts DeForest Buckner melewatkan pertandingan hari Minggu melawan Tennessee karena tes positif. Saat dia keluar musim ini, Colts menyerah hampir 2 yard lebih banyak per rush daripada rata-rata musim mereka . Tidak mengherankan, Derrick Henry and the Titans melakukan dunk di Colts selama 60 menit dan menang dengan skor tiga. Menjauhkan Buckner jelas masuk akal, seperti halnya protokol keamanan COVID-19 NFL. Dia perlu menjadi sehat, dan ketidakhadirannya membantu mencegah penyebaran penyakit. Intinya adalah bahwa peristiwa besar, perubahan permainan, perubahan musim terus terjadi, dan NFL harus menemukan cara untuk menjaga musimnya tetap pada jalurnya. NFL akan memiliki masalah COVID-19 selama itu ada di dunia dengan COVID-19, dan pandemi tidak akan mereda karena ini adalah waktu playoff. Itulah sebabnya Roger Goodell perlu berkomitmen pada gelembung playoff.

Hal yang aneh tentang berbicara dengan orang-orang di liga adalah seberapa sering kebijaksanaan konvensional bergeser antara optimisme dan pesimisme tentang apakah musim dapat berkembang dengan cara yang samar-samar normal. Setelah dua minggu terakhir, panah itu mengarah sedikit ke bawah. Sean Payton diajukan gelembung playoff pada bulan Agustus. Dia juga dibuat gelembung untuk Orang Suci selama kamp pelatihan, yang datang setelah dia membatalkan semua kegiatan di luar musim, bahkan yang virtual, karena COVID-19. (Payton adalah salah satu pelatih atau pemain NFL pertama yang tertular virus ketika ia dinyatakan positif pada bulan Maret.) Gelembung kamp pelatihan adalah model yang berguna karena berlangsung selama beberapa minggu, rentang yang sama seperti yang diperlukan untuk gelembung playoff. Sikap NFL untuk tidak melakukan apa-apa dan terus maju seolah-olah keadaan tetap tidak berubah sejak musim panas tidak lagi merupakan posisi yang dapat dipertahankan. Permainan Broncos-Saints adalah petunjuk masa depan, bukan keanehan satu kali. Mengisolasi tim NFL jelas menghadirkan tantangan logistik yang sangat besar dibandingkan dengan liga seperti NBA dan MLB, tetapi alternatifnya — playoff yang dirusak oleh tes positif COVID-19 — akan lebih sulit untuk diatasi.

Kabar baiknya adalah bahwa liga tampaknya lebih terbuka untuk beberapa versi skenario ini daripada beberapa bulan yang lalu. Bulan lalu, liga setuju untuk memperluas babak playoff dari 14 menjadi 16 tim jika ada pertandingan musim reguler yang berarti dibatalkan. Ini juga merupakan pertanda baik—ini adalah perpaduan yang tepat antara fleksibilitas yang dimasukkan ke dalam struktur yang kaku. Saya berpendapat liga seharusnya hanya menempel pada minggu ke-18 ke musim reguler dan memindahkan playoff kembali seminggu untuk menemukan rumah bagi permainan seperti Baltimore-Pittsburgh tanpa memiliki krisis jadwal.

Pada hari Minggu, NFL Network melaporkan NFL sedang melihat gelembung lokal, mengisolasi setiap personel tim playoff di hotel kecuali untuk pergi ke fasilitas dan permainan. Laporan tersebut menyatakan bahwa gelembung mini ini lebih layak daripada satu gelembung besar karena berapa banyak orang yang terlibat dalam NFL dan bahwa gelembung 14 atau 16 tim akan mencakup ribuan orang. Mengapa NFL tidak dapat mengumpulkan ribuan orang di satu tempat di kota besar sementara hotel sebagian besar kosong adalah di luar jangkauan saya. Tapi gelembung memiliki yang akan dibuat, meskipun hanya untuk saat kita masuk lebih dalam di babak playoff, paling lambat pada akhir pekan pertandingan kejuaraan. Ketika ditanya minggu ini tentang kemungkinan wabah COVID-19 selama babak playoff, Goodell dikatakan : Kami akan bersiap untuk itu, dengan mempertimbangkan beberapa alternatif untuk menghadapinya. Ini, jelas, diserahkan kepada interpretasi, tetapi permainan putaran divisi atau pertandingan kejuaraan konferensi tanpa quarterback bintang, atau bek bintang tiga, akan menjadi, ya, lelucon. NFL tidak bisa mengambil risiko. Ketika kita semua mundur selangkah dan melihat ini dan kita semua akan berkata 'Apakah kamu bercanda? Inikah yang kita lakukan di tahun 2020? Astaga,' pelatih Washington Football Ron Rivera dikatakan pada hari Kamis. Dia benar. Kami telah melihat tim musim reguler terbaik 2019 berubah menjadi tim cadangan di televisi nasional karena COVID-19, dan kami mungkin akan melihat lebih banyak contoh seperti Ravens dalam waktu dekat. Dengan menerapkan minggu ke-18 dan gelembung playoff sesegera mungkin, NFL dapat memastikan bahwa satu-satunya lelucon yang tersisa di playoff NFL adalah yang dibuat oleh tim NFC East.